У Джо был график работы, поэтому он собрался заранее. Было еще рано, когда он вышел из квартиры. Когда он шел к автобусной остановке, он не заметил приближения бездомного, пока тот не встал почти прямо перед ним и не издал звук.
Джо поднял глаза, когда сделал это. Мужчина держал картонную табличку, которую держал перед грудью.
Бездомный. Голодный. Пожалуйста, помогите. Благослови Бог.
Был ли это тот самый человек, которого он видел в ту ночь, когда встречался с Хабибом? Он уставился на картонную табличку, которую держал мужчина. Было ли это то, что было сказано на другом знаке? Он не мог вспомнить.
Должен ли он игнорировать этого человека или дать ему деньги и надежду, что он ушел?
Через мгновение он повернулся и продолжил идти к автобусной остановке. Подойдя к остановке, он посмотрел на улицу, надеясь, что автобус приближается, надеясь, что он отвезет его куда-то еще. Бездомный подошел к нему, когда он стоял там.
«Пожалуйста, — сказал он, умоляя глаза, — я голоден».
Джо отвернулся, думая о том, что сказал мужчина. Каково это — быть голодным, быть на холоде? Возможно, ему стоит что-то ему дать.
Вместо этого он повернулся и пошел к автобусной остановке. Когда бездомный увидел это, он отступил назад. Джо смотрел ему вслед, когда он повернулся и пошел прочь.
Внезапно бездомный повернулся к Джо. Теперь его глаза выглядели злыми.
«Однажды, — сказал он, — ты тоже увидишь, каково это — не иметь денег, вынужденно просить милостыню. Однажды вы узнаете, каково это. И ты поймешь».
Автобус приближался. Он был рад, когда она остановилась перед ним. Не глядя на бездомного, он вошел в автобус и сел у окна. С того места, где он сидел, он мог видеть бездомного снаружи.
«Может быть, это я?» — думал он, глядя, как бездомный уходит. — «Неужели я когда-нибудь стану таким?»
Он откинулся на спинку кресла и оглядел остальную часть автобуса. Было несколько свободных мест, но большинство было занято. Его взгляд переходил от человека к человеку в автобусе.
«В чем разница между ним и мной?»
Он пытался представить себе бездомного, но не мог вспомнить, как он выглядел.
«В чем разница?» — подумал он.
И когда он смотрел на других людей, сидевших с ним в автобусе, он внезапно понял ответ.
Он делал то, что не хотел делать.
Он не хотел проснуться этим утром, встать, собраться и пойти на работу. Он мыл чужую посуду, мыл пол на кухне, делал то, что ему говорили. Он не хотел делать ничего из этого, но все равно делал это.
Он делал то, что не хотел делать, и в этом была разница. Именно поэтому у него было место для сна и еда, почему ему не приходилось спать на холоде.
Автобус остановился. Он наблюдал, как некоторые люди уходили, а другие садились. Это происходило несколько раз с тех пор, как он был в автобусе. Люди ладят. Люди выходят. Это была такая простая вещь, поэтому он не замечал этого раньше.
Он думал о встрече с Асадом в секретном баре над клубом.
— С вами кто-нибудь разговаривал? — спросил Асад, имея в виду ужин, который он имел с Хабибом.
Ни у кого не было.
Он снова взглянул на людей, которые ехали с ним в автобусе. В автобусе стало больше людей, и он стал переполненным. Все места были заняты, и несколько человек встали. Вместе с ним ехало около полусотни человек, ехавших в автобусе.
Все они могли видеть его, а он мог видеть всех. Они находились не более чем в двадцати футах друг от друга. Заметил ли кто-нибудь из них, что он сидит там?
И если бы кто-то из них увидел его, многие ли из них вспомнили бы его после того, как вышли бы из автобуса?
«Никто, — думал он, — никто не вспомнит».
Каждый жил в своем мире, думал о своей жизни. Большинство из них его не видели, хотя он был рядом.
То же самое было и в ресторане средиземноморской кухни. В ресторане были люди, и они могли видеть их вместе. Но даже если бы это было правдой, помнили бы они, что видели их вместе после того, как ушли?
Вот почему Асад задал ему этот вопрос. Потому что никто с ними не разговаривал, никто не помнил, что они были вместе в том месте в то время. Никто бы ничего не помнил.
Он смотрел в окно. Он был примерно на полпути к клубу. Еще через двадцать минут он войдет, готовясь к работе. Было еще рано.
Он еще раз подумал о пистолете, который оставил Асад.
В тот вечер он взял с собой домой пистолет вместе с пулями, спрятав их в коричневом бумажном пакете, который он подобрал в ресторане перед уходом. Он положил бумажный пакет в дальнюю часть шкафа.
Утром он вынул пистолет из сумки и положил его на стол. Она оставалась на столе до тех пор, пока он не ушел на работу, когда он положил ее обратно в сумку, а затем в шкаф.
У него никогда не было оружия, но он знал людей, у которых оно было. Люди, которые носили с собой оружие, которые хвастались оружием, которое у них было, которые угрожали им. Для этих людей оружие давало ощущение власти.
У пистолета было одно предназначение. Чтобы отнять жизнь. И когда человек принимал решение использовать оружие, его уже нельзя было взять обратно. К лучшему или к худшему, но все изменилось.
Он не хотел пистолета. Но она была там, в его квартире, и ему нужно было решить, что с ней делать.
Возможно, он мог бы предупредить Хабиба, заставить его уйти пораньше, а затем сказать Асаду, что Хабиб ушел, прежде чем он успеет что-либо предпринять. Он может вернуть оружие Асаду, и на этом все закончится.
Обо всем этом он думал снова и снова. Ему нужно будет перестать думать и решить, что делать.
Он снова посмотрел в окно, пытаясь найти что-то, на чем можно было бы сосредоточиться, но не смог. Снова и снова он видел Асада и пистолет на столе между ними, а затем снова на столе в своей квартире.
Он вспомнил, как Асад впервые вынул пистолет из своего портфеля и положил его на стол, чтобы он мог его видеть. Время, когда он раз и навсегда знал, что от него требуется.
Он все время думал о выражении лица Асада. Было ли это грустно или серьезно? Было ли это чем-то, что он планировал все это время, или что-то, что он решил в данный момент? Действительно ли он изучал информацию, которую ему предоставил Джо, или это было представление, призванное заставить его поверить в то, что эта информация — это все, что он хотел? Знал ли Асад, что он собирается делать, и использовал время, которое они провели вместе, чтобы убедить Джо сделать это за него?
Как небрежно он выразился, как будто просил Джо решить для него простую проблему. Как будто это было бы легко для него. Может быть, так оно и было на самом деле. Что в этом нет ничего страшного.
Он поднял глаза. Это была почти его остановка. Он встал и подошел к передней части автобуса, стоя рядом с выходом. Когда автобус остановился, он вышел из него и прошел небольшое расстояние до клуба.
Это было примерно за пятнадцать минут до того, как он должен был начать, и он решил подождать несколько минут, прежде чем войти. Было еще рано, и в столовой не было членов клуба. Он шагнул на кухню и заглянул внутрь.
Другой человек был на кухне и разговаривал с поваром, который только что вошел. Он открыл дверь. И повар, и другой человек подняли глаза, когда он вошел в комнату.
— Что мне делать? — спросил Джо у повара.
Повар пожал плечами, затем повернулся к другому человеку, который ничего не сказал.
Джо почувствовал упадок сил. Его имя было в расписании. Он проверил его в последний раз, когда приходил. Почему они ничего не сказали?
«Послушайте, — сказал он после минуты молчания, — я подожду в столовой, пока не придет время начинать».
Повар повернулся к Джо и кивнул. Другой мужчина перешел на другую сторону кухни.
Джо повернулся и вышел. Он сел за один из столиков и уставился в окно.
Повар не мог молчать, и хотя они добавили новых людей, никто из них не работал на кухне, где он работал.
Должно быть, что-то произошло. Чего-то, чего он не ожидал.
Он услышал звук чьего-то приближения. Это был владелец.
Мгновение хозяин стоял там, ничего не говоря, затем сел по другую сторону стола.
— Привет, Джо. — начал он, его голос дрогнул, как будто он пытался придумать, что сказать.
Джо кивнул.
Хозяин посмотрел на Джо, затем посмотрел вниз на стол.
— Знаешь, — продолжал он, не сводя глаз со стола, — мы все ценим то, что ты для нас сделал.
Он посмотрел на Джо, ожидая, что тот что-то скажет. Когда Джо замолчал, он продолжил:
«Вы всегда усердно работали для нас. Всегда приходили, когда мы нуждались в тебе.
Он откинулся на спинку сиденья.
«Вашу работу всегда ценили». — сказал он.
Он снова посмотрел на стол.
«Но правда в том, что вы нам больше не нужны».
Услышав это, Джо почувствовал упадок сил. Так что вот как все пошло. Его попросили уйти, потому что кто-то другой хотел получить его работу.
Он подумал о бездомном, который смотрел на него с автобусной остановки.
«Однажды, — сказал он, — ты тоже узнаешь, каково это — не иметь денег, просить милостыню. Однажды ты узнаешь, каково это, и поймешь».
«Я буду рад дать вам рекомендацию, если она вам понадобится». Хозяин продолжил. Он написал свой номер телефона на карточке и протянул ее.
Джо посмотрел на хозяина. Он не стал бы усложнять эту задачу, чем она уже была.
«Спасибо, — сказал он, беря карточку, — я сделаю это».
Хозяин кивнул с облегчением.
«Я должен был работать сегодня». Джо сказал, глядя на хозяина: «Я в расписании».
Он помолчал.
«Я уверен, что мое имя было на нем».
Хозяин достал бумажник и вытащил из него купюру в две тысячи рублей.
«Ты прав насчет того, что идешь по расписанию, — сказал Он, — прими это как свои неприятности».
Джо кивнул. Он взял деньги, а затем посмотрел на хозяина, который смотрел на него с другой стороны стола.
«У вас здесь есть что-нибудь, что принадлежит вам?» — спросил он.
Джо на мгновение задумался, затем посмотрел на хозяина.
«Нет, здесь ничего нет». — сказал он.
Хозяин встал.
«Оставайтесь столько, сколько вам нужно». — сказал он, отходя в сторону.
Джо наблюдал, как хозяин вышел из столовой на кухню. Он думал о том, что ему только что сказали, сидя за столом и пытаясь решить, что делать. Затем он встал и пошел к двери.
Прежде чем выйти на улицу, он еще раз оглядел столовую. Теперь там было пусто, единственные звуки доносились из кухни. Это место, которое было такой важной частью его жизни в течение последних нескольких месяцев, больше не принадлежало ему. Он был сам по себе. Он повернулся и вышел на улицу, не оглядываясь.
Автобус должен был прибыть через несколько минут, и он подумывал о том, чтобы вернуться в свою квартиру. Вместо этого он прошел мимо автобусной остановки, направляясь к озеру Мичиган.
Это время, которое он провел бы, работая на кухне, теперь принадлежало ему. Отныне все время, которое у него было, принадлежало ему. Никто не ожидал, что он окажется в определенном месте в определенное время. Он мог идти куда угодно и делать все, что хотел.
Он вспомнил, как бездомный следовал за ним до автобусной остановки. У него тоже не было никаких обязательств, ему некуда было идти, ему нечего было делать. Сколько времени прошло до того, как он тоже, был бы таким.
Он думал о деньгах, которые у него были, пытаясь вспомнить, сколько осталось. Как далеко это его заведет? Сможет ли он прожить на этом, пока не найдет что-то другое?
Но предположим, что он ничего не смог найти. Предположим, он переезжал с места на место, и ни у кого не было для него работы. И даже если бы он что-то нашел, как долго он смог бы это удержать? Сколько времени прошло, прежде чем он снова оказался в той же ситуации, ища другую работу, беспокоясь о том, как он сможет продержаться, пока тоже не окажется как бездомный, рыщущий в поисках еды и спящий на холоде?
Прав ли был бездомный? Знал бы он тоже, каково это? Он и раньше беспокоился об этом, и теперь, глядя вперед, он знал, что это может случиться. Он мог потерять свое маленькое место и оказаться на улице.
Он добрался до озера и несколько мгновений смотрел на воду, наблюдая за лодками, которые двигались взад и вперед. В это время утра было только несколько лодок, в основном яхты, люди плавали взад и вперед, наслаждаясь природой.
Он отступил назад, отводя взгляд от людей на лодках. Его глаза осмотрели местность, чтобы увидеть, что там находится.
Так что же он будет делать?
Он свернул с озера и пошел пешком, никуда не идя, а оставаясь у озера.
Он будет делать то, что не хочет делать.
Он подумал о пистолете, который теперь был спрятан в бумажном пакете и спрятался в шкафу за одеждой и обувью, которые он там хранил. От одной мысли об этом у него мурашки по коже.
Но если бы он сделал это правильно, это послужило бы определенной цели. Он мог изменить ту жизнь, которая у него была сейчас. Со временем он забудет, как это произошло. Он проживет свою новую жизнь, эту вещь, давно забытую, часть далекого прошлого.
Он остановился и огляделся, пытаясь определить, где находится. Место было почти пустым. Те немногие люди, которые там были, шли в разных направлениях. Они его не заметили.
Если бы он сделал это, ему нужно было бы составить план и надеяться, что ничего не пойдет не так. Что никто не видел ничего, что могло бы вернуться и навредить ему позже. Если бы никто не узнал, что произошло, все остальное наладилось бы.
Он мог видеть пристань для яхт на заднем плане. В прошлом, когда он заканчивал работу в клубе и было еще светло, он гулял по этому району, глядя вдаль и наблюдая за лодками. Но он никогда раньше не был так далеко, никогда не видел пристань для яхт или лодки, которые были пришвартованы во многих слипах, которые там были.
Он направился к пристани для яхт и смотрел на людей, идущих в его направлении. В основном это была пожилая публика или семьи с детьми. Они все были в группах. Некоторые кивали, проходя мимо него по тротуару, но большинство проходило мимо, не говоря ни слова.
Будут ли они помнить его?
Тот же вопрос он задал в автобусе. Заметил ли его кто-нибудь? Каждый человек в автобусе находился не более чем в нескольких футах от него. И все же он сомневался, что они вообще его видели, а если и видели, то вспомнят его после того, как уйдут к чему-то другому.
До тех пор, пока он не давал никому повода заметить его, они забывали о его присутствии. Все, что ему нужно было делать, это вести себя нормально, не привлекать к себе внимания, не делать ничего, что люди запомнят.
И теперь у него больше не было работы. Никто бы не заметил, если бы он ушел. Никто не задавался вопросом, где он и что делает.
Если бы он сделал это, ему пришлось бы помнить об этих вещах. Что никто не знает, кто он такой, и что никто не вспомнит его после того, как он уйдет. Он не стал бы прятаться, но и не привлекал бы к себе внимания. Он никому не давал повода вспомнить, где он был, а затем уходил.
Он повернулся к озеру и сел на скамейку с видом на пристань для яхт. Несколько мгновений он наблюдал за лодками, когда они двигались по воде, точно так же, как он делал это в секретном баре в клубе, пока ждал Асада.
Будет ли его не хватать?
Он думал о людях, которые знали его в Москве. Люди в клубе, люди в City Grille. Он не знал многих людей вне работы. Некоторые люди могли заметить, что его больше нет, но он сомневался, что кто-то вспомнит его через несколько дней после того, как он ушел.
Это была жизнь, которую он уже знал, переходя из одной ситуации в другую, никогда не оставаясь надолго на одном месте, державшись особняком, не давая никому знать, кто он такой и чем занимается.
Он направился к пристани для яхт. Это было не слишком далеко, и он знал, что будет там через несколько минут. Двигаясь по тротуару, он думал о том, что планирует делать.
А как насчет правды?
Возможно, сделав это, он спасет жизни людей в долгосрочной перспективе. Не дайте террористу убить больше людей. Это было бы то, что Асад сказал бы ему. Что он поступает правильно.
Но было ли это правдой?
Он отступил назад. Когда он это сделал, он заметил скамейку в парке перед собой, глядящую на пристань для яхт. Он подошел к скамейке и сел, глядя на воду перед собой.
Правда не имела значения.
Если бы он сделал это, ему пришлось бы забыть обо всем остальном. Прав он или нет, хорошо это или плохо, он не мог позволить себе роскошь сомневаться. Как только он будет привержен этому, он должен будет придумать план, и ему нужно будет довести его до конца. Он не мог изменить свое решение в последнюю минуту. Он не мог повернуться и уйти.
Хотя на озере было несколько лодок, большинство лодок все еще находились в марине. Он пытался угадать, как часто использовались лодки. Один, два раза в месяц, не больше. Некоторые лодки выходили в море всего несколько раз в год. Остальное время они оставались привязанными в слипе.
Сидя там, он заметил группу подростков внутри одной из лодок, которая плыла по воде. Лодка была больше, чем большинство других лодок на пристани, которые выглядели так, как будто они могли вместить только двух или трех пассажиров. С того места, где он сидел, он мог слышать, как подростки смеются, шутят.
Пока он смотрел, группа подростков развернулась и начала подгонять лодку ближе к берегу. Тот, кто управлял лодкой, не мог быть старше тринадцати лет, но даже в этом случае он без труда перемещал лодку по пристани.
Научили ли мальчика, как управлять лодкой, чтобы она плыла туда, куда он хочет? Но когда он подумал об этом, он понял, что это было не то, что произошло. Его родители могли даже не знать, что их сын был на лодке или что он был там со своими друзьями. Его родители, если лодка принадлежала именно им, заплатили за лодку много денег. Почему им трудно управлять?
Мальчик медленно припарковал лодку в одном из слипов. Джо смотрел, как другие подростки уходят. С того места, где они стояли, он мог сказать, что они не могли видеть мальчика, который управлял лодкой. Но с того места, где сидел Джо, он мог видеть как подростков, так и мальчика.
Мальчик долго наблюдал за остальными, а затем, когда показалось, что они уходят, он взял ключ и спрятал его в одном из металлических контейнеров на палубе.
Когда Джо увидел все это, он подумал, заметил ли мальчик его присутствие, имел ли он хоть какое-то представление о том, что за ним наблюдают. Не было никаких признаков того, что он это делал.
Мальчик отошел от палубы, привязал лодку и пошел к остальным.
Когда они отплыли, Джо изучал лодку, поглядывая на различные снасти, которые были внутри нее.
Знал ли хозяин, что мальчик взял лодку? Не было никакой возможности сказать. Как долго они отсутствовали? Час, может быть, два. Скорее всего, мальчик оставил лодку в гавани точно в том же месте, где он ее взял. Откуда владелец узнает о том или ином способе?
Джо подошел к тому месту, где мальчик сошел с лодки. Он ушел, чтобы присоединиться к своим друзьям, и теперь его нигде не было видно.
Джо встал со скамейки и подошел к пристани, пока не оказался перед лодкой. Оказавшись там, он взглянул на металлический контейнер, в котором, как он теперь знал, хранился ключ. Затем он повернулся и пошел прочь.