Пройдет еще полчаса, прежде чем стемнеет. Тем не менее, очертания отеля «Пенинсула» были едва различимы с того места, где он стоял, не более чем в полуквартале от него.
Туман стал густым, из-за чего было трудно что-либо разглядеть.
Он должен быть осторожен, следить за дорожными знаками, которые могли бы его направить. Их будет не так легко найти, как раньше.
Он знал, куда идет. К тому месту, где он нашел Акашу. Он еще раз попытается встретиться с ней. Это было единственное место, где, как он знал, она будет.
Когда он отошел от отеля, он услышал звук проезжающих мимо автобусов и такси. Люди вокруг него выходили из огромных магазинов, составлявших Пятую авеню, неся с собой сумки с одеждой.
Что-то должно было случиться.
Он чувствовал это, когда двигался вперед по тротуару, уворачиваясь от людей, когда они проходили мимо, проносясь мимо, как будто они спешили добраться до следующего места, куда направлялись.
Он никуда не спешил. У него было больше времени, чем нужно. Возможно, это была его проблема. У него было так много времени.
Он подумал о деньгах, которые привез с собой. Было ли это слишком много или недостаточно? В прошлом он никогда бы не взял с собой столько денег. Большая часть того, что у него было, была потрачена до того, как он это получил.
Но это было не так. Он использовал бы деньги, если бы это было необходимо. Заплатите высокому мужчине или человеку из поезда. Ведите себя так, как будто он был просто еще одним клиентом, если это было то, что нужно, чтобы увидеть ее.
Он остановился на мгновение и огляделся по сторонам, пытаясь понять, как далеко он зашел и сколько ему еще предстоит пройти.
Он никогда раньше не делал ничего подобного, поэтому не знал, чем все обернется. На что он рассчитывал? Чего он хотел? Найдет ли он Акашу? А как насчет человека из поезда или высокого человека? Как бы он отреагировал? Что бы он сказал?
Что-то должно было случиться. Он чувствовал это, когда подходил ближе. Он задавался вопросом, в чем будет заключаться его роль. Примет ли он в нем участие или просто понаблюдает?
Подъезжая к перекрестку, он посмотрел на светофор. Все изменилось, и ему пришлось подождать, чтобы переправиться. Он нажал кнопку сигнала пешеходного движения, затем отошел на обочину, наблюдая за проезжающими мимо машинами сквозь туман. Он слышал гудки клаксонов, когда водитель беспокойно переходил с полосы на полосу, пытаясь обойти других водителей, чтобы они могли добраться туда, куда они направлялись.
Пошел дождь. Не сильный дождь, просто мелкий моросящий дождь. Дождя было достаточно, чтобы он чувствовал его на лице, но недостаточно, чтобы промокнуть. Он огляделся вокруг. Некоторые люди пользовались зонтиками, но большинство не обращали внимания на дождь. Он двинулся вперед, когда свет изменился, и пересек улицу вместе с остальными.
Он прошел один квартал, потом другой. Дождь немного усилился, и толпа поредела. Люди заходили в магазины, неся с собой свои вещи.
Он чувствовал запах дождевой воды, смешанной с гравием и пылью с тротуара. Он чувствовал, как дождь стекает по его шее. Его пальто и штаны были влажными. Ему стало холодно.
Он подумывал о том, чтобы вызвать такси, но потом понял, что находится всего в нескольких кварталах от него. Он будет там, прежде чем найдет его. Он продолжил свой путь.
«Чего я пытаюсь достичь?» — спрашивал он себя, переходя последнюю улицу к зданию, куда направлялся.
Это был вопрос, на который он не мог ответить. Он знал только, что хочет ее видеть.
Он вышел на тротуар. Сквозь туман он мог разглядеть здание, где располагался бар.
Что-то должно было случиться. Он хотел быть там, когда это произойдет. У него не было причин знать это. Это было всего лишь чувство. Не более того.
Он подошел ко входу, проходя мимо нескольких человек, которые все еще стояли на тротуаре. Музыки в этот раз не было. Подойдя ближе, он почувствовал тишину.
Джо открыл дверь и вошел внутрь. Он осмотрел комнату, пытаясь найти Акашу, но ее там не было. Он подошел к пианино и провел руками по клавишам. Пианиста тоже не было. Он задавался вопросом, что произошло. Если он был болен или только что переехал.
Бар был почти пуст. Возможно, это был дождь, люди решили остаться дома из-за погоды. Официанты сидели и искали, чем бы заняться.
Хозяйка подошла и показала ему столик.
«Это нормально?» — спросила она.
Он взглянул на стол, потом снова на нее. Он помнил ее с тех пор, как приходил в последний раз.
Он кивнул и сел. Она поставила на стол меню.
— Скоро кто-нибудь будет с тобой.
Он снова кивнул ей, затем взял меню и просмотрел его, пытаясь прочитать, что там написано, пытаясь сосредоточиться на словах.
Через несколько минут он положил меню на стол, так ничего и не решив. Он еще раз оглядел комнату.
Группа бизнесменов, одетых в костюмы, сидела за парой столиков. Две молодые женщины с большими пакетами пили вино за другим столиком.
Он посмотрел на то место, где сидел человек из поезда прошлой ночью, наблюдая за Акашей и высоким мужчиной. Теперь сиденье было пустым.
Сможет ли он довести дело до конца? Может ли он подойти к человеку из поезда и договориться о том, чтобы быть с Акашей? Что бы он сказал? Что бы он сделал?
А что было дальше? Куда он пойдет после этого?
Он должен был вести себя как другой человек, тот, кто никогда не видел ее раньше. Сможет ли он это сделать?
Он еще раз оглядел барную стойку. И снова он ее не видел.
Возможно, она была в другом месте, в отеле или другом клубе. Возможно, она покинула Киев и уехала в другой город. Возможно, его удача закончилась, и шансы, которые всегда были против него, наконец-то победили.
Официант подошел к столику, и Джо понял, что ничего не читал в меню. Он мельком взглянул на нее, просматривая записи на странице.
Заказывать еду ему не хотелось. Так было с тех пор, как он приехал в Киев. Он ел и ел, когда ему хотелось. Никогда не в одно и то же время и не то, что можно было бы назвать полноценным приемом пищи.
Но ему нужно было что-то заказать. Было бы неправильно прийти и ничего не получить.
«Красное вино». — выпалил он. Это было то же самое, что он заказал в прошлый раз, когда приходил.
Официант что-то записал и отступил назад. Джо смотрел, как официант уходит.
Он окинул взглядом комнату, наблюдая за другими посетителями. Бизнесмены были в своем собственном мире, разговаривали о работе, о событиях дня или о чем-то еще, что было у них на уме. Обе женщины собирались уходить.
Может быть, это было предзнаменованием, что здесь не было музыки, что это место, которое раньше было так полно людей, теперь стало тихим.
Он посмотрел на часы. Время еще было. Может быть, она зайдет.
Он вспомнил, как впервые увидел ее здесь, когда она села с ним за стол. Сколько было реальным, а сколько поступком?
Как она выглядела? Макияж, помада, подводка для глаз. Это была часть акта, роль, которую она должна была сыграть.
Но как только вы преодолели эту роль, как только вы добрались до реального человека, что было реальным, а что нет? Как она выглядела, когда смотрела на него? Было ли это на самом деле?
Он снова поднял голову, пытаясь найти ее, но ее там не было.
Подошел официант. Он поставил перед собой бокал с вином.
«Вы хотите что-нибудь заказать?» — спросил он.
Джо посмотрел на официанта.
— Не сейчас. Он сказал: «Может быть, позже».
Официант кивнул и отошел в сторону. Он ушел, не сказав ни слова.
Он снова огляделся по сторонам, взглянув на часы над барной стойкой. Было уже поздно. Он уже задержался дольше, чем планировал.
Ничего не произошло. Акаши здесь не было. Ни высокого человека, ни человека из поезда не было. В номере было всего несколько человек, кроме официантов и хозяйки. Другие люди, которые пришли, чтобы спрятаться от дождя.
Может быть, он ошибался. Может быть, это было просто чувство и не более того. Часть его воображения. То, что, как он думал, должно было случиться.
Он сделал глоток вина и поставил бокал на стол.
Сколько еще он должен его давать? Пятнадцать минут, полчаса. Может быть, и дольше.
Он сделал еще один глоток вина. Теперь стакан был полон только наполовину.
Он мог бы подождать еще немного, заказать что-нибудь поесть или еще бокал вина. У него не было причин уезжать. В отеле его ничего не ждало.
Он взглянул на дверь.
В прошлый раз, когда он был здесь, он видел, как они вошли, Акаша, мужчина из поезда, другая девушка, которая была с ними.
Он вспомнил, как в первый раз пришел сюда, видел, как она ходила от стола к столу и разговаривала со всеми, кто ее слушал.
Возможно, он неправильно истолковал все происходящее. Мужчина из поезда наблюдал за ней в ту ночь, в ту ночь, когда она подошла к его столику, села рядом с ним, поцеловала его таким образом. Может быть, это был спектакль, разыгранный в интересах человека из поезда. Может быть, это вообще ничего не значило.
Но, с другой стороны, может быть, так оно и было. Может быть, она тянулась к нему. Может быть, она хотела, чтобы он нашел ее.
Он еще раз окинул взглядом барную стойку. Большинство людей, которые были там, когда он впервые приехал, уехали. Несколько человек вошли, но он все еще был в основном пуст. Акаши там не было. Если бы они пришли в это место, они бы уже прибыли.
Он уставился на стекло перед собой.
Он пришел сюда не для того, чтобы есть или пить вино. Он пришел не для того, чтобы послушать музыку. Он пришел, чтобы повидаться с ней. Если бы ее не было сегодня вечером, он бы попробовал в другой раз.
Он допил то, что осталось от вина, и поставил бокал на стол. Он оставил чаевые рядом с бокалом и заплатил за вино в баре, а затем вышел на улицу.
Стемнело. Дождь прекратился, но туман все еще окружал все вокруг. Он искал знакомые места, ориентиры, которые могли бы привести его назад, но между темнотой и туманом он едва мог их разглядеть. Он дошел до угла улицы.
Мимо проехала машина, прервав его размышления. Он остановился, огляделся и понял, что не знает, где находится. Он лихорадочно осматривал местность, пытаясь найти ориентир, который показал бы ему, в какую сторону идти, но ничего не увидел. Он повернулся и пошел обратно тем же путем, которым пришел, пытаясь найти улицу, на которой заблудился.
Здания выглядели старше, чем те, которые он видел по дороге в бар. Не то, что современные офисы и универмаги вокруг Пятой авеню. Вместо этого они выглядели как квартиры, места, где жили люди.
Он слышал плач ребенка на заднем плане. Он прошел мимо пожилого мужчины, почувствовав запах спиртного.
«Продолжай двигаться, — говорил он себе, — не выгляди так, будто ты заблудился».
Он продолжал свой путь, ища в тумане дорожный знак. Наконец он увидел одну. Он подошел к ней. Восьмая авеню. Это было неплохо. Он не мог быть слишком далеко.
Отойдя от дорожного знака, он услышал позади себя группу людей. Он оглянулся, но никого не увидел.
Вдруг он услышал голос. Он узнал голос. Это была Акаша.
Джо выглянул в ту сторону, откуда доносился голос. В поле зрения появились Акаша и человек из поезда. Он держал ее за запястье.
Джо отошел от тротуара, наблюдая за ними, когда они приближались. Он боялся, что человек из поезда увидит его и узнает в баре, но когда они проходили мимо, ни Акаша, ни человек из поезда не заметили его присутствия.
Мужчина из поезда разговаривал с ней на языке, которого Джо не понимал. Он сосредоточился на тоне, на том, как мужчина из поезда разговаривал с ней, но ничего не мог понять.
Он посмотрел на часы. Было уже за полночь. Больше на улице никого не было.
Он посмотрел на Акашу и человека из поезда, наблюдая за ними, когда они шли перед ним.
Что ему делать?
Возможно, ему следует просто постоять там, подождать, пока они не скроются из виду, и продолжить путь к отелю «Пенинсула». Это не имело к нему никакого отношения.
Но он пришел сюда не просто так, и у него было такое чувство. Он решил прислушаться к этому чувству. Сделать то, что он намеревался сделать. Теперь он не отступит.
Он тихо следовал за ними, держась на безопасном расстоянии, чтобы его не заметили. Он едва мог разглядеть их в тумане, но слышал ее голос, а затем и свой.
Человек из поезда продолжал говорить, его голос стал громче и сердие, чем раньше. Акаша молчала. Он задавался вопросом, что случилось, что она сделала, почему человек из поезда рассердился на нее.
Рядом с ними подъехал белый лимузин. В лимузине находились двое мужчин, водитель и высокий мужчина. Он остановился на обочине рядом с ними, и высокий мужчина вышел. Водитель тронулся с места, оставив его там.
Высокий мужчина подошел к ним обоим. Он был одет в сшитый на заказ белый костюм и был одет в белую шляпу-федору, которая закрывала верхнюю часть его головы. Когда высокий мужчина подошел к нему, мужчина из поезда замолчал. И он, и Акаша стояли неподвижно.
На мгновение воцарилась тишина. Акаша взглянула на высокого мужчину, ничего не сказав. Сквозь туман и темноту Джо видел пустой взгляд на его лице.
— Пойдем со мной. — сказал он.
Не говоря ни слова, они втроем пошли по боковой улице. Джо последовал за ним с другой стороны, в нескольких ярдах позади. Акаша шла рядом с человеком из поезда, по другую сторону от высокого человека. Джо не видел ее лица, но мог сказать, что она отворачивается от двух мужчин.
Они подошли к переулку между двумя большими зданиями. Высокий мужчина свернул в переулок, и они последовали за ним, удаляясь от боковой улицы. Когда Джо заметил это, он подождал, пока не перестанет их видеть, а затем тоже пошел в переулок, следуя за ними издалека.
В переулке было темнее, чем в переулке. Большие мусорные контейнеры занимали место с обеих сторон, и пахло несвежим пивом и сигаретами. По бетону и асфальту были разбросаны консервные банки и битое стекло.
Место было заброшено, за исключением трех человек, за которыми он следил. Он чувствовал себя уязвимым, хотя слышал, как люди ходят взад и вперед по улице рядом со зданием и приглушенные разговоры на заднем плане.
Туман, из-за которого ему было так трудно найти дорогу, теперь защищал его, скрывая от высокого человека и от поезда.
Они остановились на поляне между двумя офисными зданиями. Джо зашел за столб, достаточно далеко, чтобы они не заметили, что он наблюдает за ними, но достаточно близко, чтобы он мог видеть, что происходит.
— Как мы это сделаем? Джо слышал, как говорит высокий мужчина.
Человек из поезда молчал. Акаша стояла рядом с ним, уставившись в землю, не глядя ни на одного из них.
— Ты позаботься об этом. Высокий мужчина сказал: «Избавьтесь от нее. Она приносит больше хлопот, чем пользы».
Человек из поезда какое-то время молчал, потом посмотрел на высокого мужчину.
— Дайте ей время. Она здесь совсем недавно.
Высокий мужчина шагнул вперед, пока не оказался почти прямо перед человеком из поезда.
«Прошло достаточно времени. Избавьтесь от нее. Найди мне кого-нибудь другого».
На мгновение воцарилась тишина. Человек из поезда посмотрел на Акашу, затем снова на высокого мужчину. Джо увидел на его лице пустой взгляд, как будто он не знал, что делать.
Высокий мужчина повернулся к Акаше.
— Встань на колени.
Акаша шагнула вперед, пока не оказалась перед ним. Она опустилась на колени на бетон.
Высокий мужчина вытащил из-под куртки пистолет и направил его на нее. Затем он двинулся вперед, пока пистолет не коснулся ее макушки.
Джо чувствовал, как колотится его сердце. Он поднял голову, чтобы посмотреть, нет ли там еще кого-нибудь, наблюдая за происходящим из одного из окон квартир над переулком. Он не мог сказать, видел ли кто-нибудь, что происходит, но даже если видел, он сомневался, что они что-то с этим сделают.
Мужчина из поезда шагнул вперед, пока не оказался рядом с высоким мужчиной. Он начал что-то говорить, но потом остановился.
Высокий мужчина отступил назад, все еще направляя пистолет на Акашу. Его взгляд был направлен на пистолет, затем на Акашу. Акаша всхлипывала. Ее глаза были закрыты.
Высокий мужчина не шелохнулся.
Джо закрыл глаза.
Джо уставился на пистолет.
Он должен был знать, к чему все идет. Тайная комната, темнота, скрывающая, с кем он был и что делал. Это и стало причиной. Это было запланировано давно, и он не знал.
В своих мыслях он все еще не предвидел, что это произойдет. Но теперь, когда он посмотрел на это, все стало совершенно логичным. Речь шла не только об информации, но и о проблеме. Не только проблема Асада, но и других людей. Асаду платили за это, чтобы в Ливии все оставалось по-прежнему. Чтобы никто не забрал то, что у них было.
Через мгновение он отвернулся от пистолета, а затем посмотрел на Асада, стараясь не сводить глаз с пистолета, как будто его там не было. Тем не менее, он все еще видел это краем глаза. Он смотрел на Асада, но видел и пистолет.
Через несколько мгновений Джо снова открыл глаза. Звука выстрела, которого он ожидал, не последовало. Пистолет не выстрелил.
Когда Джо посмотрел на Акашу, она все еще была там, ее лицо было направлено в землю, и она тихо всхлипывала. Но она была еще жива.
Высокий мужчина отошел от Акаши. Он посмотрел на человека из поезда.
— Теперь она твоя проблема. Еще одна ошибка, и я пойду за тобой.
Человек из поезда ничего не сказал. Высокий мужчина отошел от них и направился обратно по переулку.
Акаша и человек из поезда стояли молча до тех пор, пока высокий мужчина не исчез из виду. Когда он ушел, мужчина из поезда начал кричать на Акашу.
Акаша молчала. Она уставилась на бетон, где всего несколько минут назад стояла на коленях.
Через несколько минут мужчина из поезда схватил Акашу, и они вдвоем пошли в сторону боковой улицы.
Все еще скрываясь, он посмотрел на Акашу. Она всхлипывала, когда мужчина из поезда толкал ее по улице. Джо почувствовал гнев в его голосе.
Когда они проходили мимо, Акаша заметила, что он притаился за столбом. На мгновение их взгляды встретились. Он поднес палец к губам. Она слегка кивнула ему.
Человек из поезда не заметил. Он продолжал говорить, пока они проходили мимо.
Убедившись, что они ушли, Джо отошел от столба и пошел обратно в переулок. Добравшись туда, он посмотрел в обе стороны, но не увидел ни Акаши, ни человека из поезда.
Он шел вперед медленно и осторожно, так как темнота и туман, покрывавшие все вокруг, все еще мешали разглядеть. Начал моросить дождь. Его одежда намокла, и ему стало холодно.
Пройдя некоторое время, он нашел такси, которое отвезло его обратно на Пятую авеню, обратно в отель «Пенинсула».
Возвращаясь в отель, он размышлял об увиденном. Он думал об Акаше, о жизни, которую она была вынуждена вести, обо всем, что случилось с ней за то короткое время, что он провел в Киеве.
Он понял, почему она обратилась к нему, почему она нуждалась в его помощи.
Должен ли он это сделать или должен отступить? Забудьте, что он когда-либо встречался с ней, и продолжайте жить своей жизнью.
Это было что-то, чего он не знал.