Джо вышел из городской решетки и пошел к тротуару, сжимая в руках инструкции
Звуки Москвы, которые когда-то казались манящими, теперь казались гнетущими, и он попытался выбросить их из головы.
Мимо проезжали машины, перенося пыль с улицы на тротуар. Водители сигналили, когда проезжали мимо, пытаясь добраться туда, куда они направлялись. Пыль окружала его, как поздняя летняя жара. Это щипало его глаза и мешало дышать.
Он был голоден.
Прошло несколько дней с тех пор, как он ел. С тех пор он жил на попкорне и воде, и даже попкорн был на исходе. Он должен был попросить что-нибудь поесть в Сити Гриль. Не много, ровно столько, чтобы свести концы с концами. Что-нибудь, чтобы он мог перестать думать о том, как он голоден.
Он думал о Донне и разговоре между ними в Сити Гриль. То, что он сказал, то, что сказала она.
Он подвел ее, и все же она дала ему эту возможность. Несмотря на то, что это может ничего не значить, он все равно этого не заслуживал. Однажды он помирится с ней.
Донна не могла много платить, и хотя он мог зарабатывать на жизнь тем, что зарабатывал в Сити Гриль, после того, как все было оплачено, мало что осталось.
Она не виновата в том, что так обстояло дело. Управление рестораном было рискованным. Иногда приходило много клиентов, и денег хватало, а иногда все шло медленно. Это было то, что невозможно было контролировать. Вы никогда не знали, сколько людей войдет в дверь.
Он оглянулся на Сити Гриль и подумал о тех временах, когда он был там, о том, что он сделал, о людях, которых он встретил. Вернется ли он когда-нибудь? Увидит ли он когда-нибудь людей, с которыми работал в прошлом?
Он просмотрел инструкции, которые Донна записала для него. Автобус, о котором он не знал, вез его в Северную Москву, место, где он никогда не был.
Когда он приблизился к автобусной остановке, он почувствовал, что за ним наблюдают. Он медленно обернулся. Бездомный смотрел на него с другой стороны улицы. Бездомный был одет в грязно-зеленую куртку и рваные синие джинсы. На его руках и ногах были порезы Когда он заметил, что Джо увидел его, он отвернулся.
Увидев бездомного, он задумался о собственной одежде. На рукаве его рубашки было кофейное пятно, а на правой ноге был небольшой разрыв брюк, хотя, если бы он шел правильным путем, никто бы этого не заметил.
Он подумывал о том, чтобы развернуться, вернуться в квартиру и переодеться во что-то другое. Но Донна сказала, что им нужен кто-то немедленно, и ничто из того, что у него было в квартире, не было намного лучше, чем то, что он носил.
Джо продолжил идти к автобусной остановке. Через несколько минут он оглянулся. Бомж больше не наблюдал за ним.
Он чувствовал голод. Это было то, что он не мог игнорировать.
Он задавался вопросом, почему, когда дела шли плохо, еда была первой, что он сокращал. Если бы он поел перед отъездом, он бы не думал о еде. Вместо этого он готовился к тому, что он скажет, как он представит себя, когда придет время.
Когда Джо добрался до автобусной остановки, он посмотрел вниз по улице. Автобус ехал ему навстречу. Когда он прибыл, он наступил на него, заплатил за проезд и занял место сзади рядом с окном.
Он еще раз взглянул на инструкции, отметив, на какой остановке он должен был сойти и как далеко это было. Через мгновение он сложил листок бумаги и положил его в карман рубашки. Он откинулся на спинку автобусного сиденья и уставился в окно. Когда он это сделал, он подумал о бездомном.
Был ли бездомный его выбором, или это случилось с ним? Он задавался вопросом, где он спит, что он делает для еды. Если бы бездомный тоже чувствовал себя голодным, как он.
Джо отвернулся от окна и посмотрел на других людей в автобусе. Они заметили, что он там сидит? Были ли они в той же ситуации, в которой находился он? Ищу работу. Пытаюсь добиться успеха в этом мире. Как и бездомный, он тоже старел. Что будет, если он заболеет?
Так не должно было быть. Он давно планировал двигаться дальше, найти что-то лучшее, чем Сити Гриль. С другой работой он мог бы расплатиться с людьми, которым он был должен. Он мог найти другую квартиру, перейти к лучшей жизни.
Но теперь он знал лучше. Несмотря на то, что его жизнь была тяжелой, та, что была у него сейчас, была хуже.
Он снова выглянул в окно. Пейзаж изменился с тех пор, как он впервые сел в автобус. Было меньше зданий, больше зеленых насаждений, меньше трафика, чем было раньше.
Теперь времени было не так уж и много. Как он собирался с этим справиться? Он знал, что лучше не казаться отчаявшимся, хотя в данный момент он чувствовал себя именно так.
Забудь об этом, сказал ему внутренний голос. Забудьте обо всем этом. Подумайте о другом.
Он представлял себе место, куда он собирался, людей, с которыми он собирался встретиться, работу, которую его попросят сделать.
Он не мог дать им понять, что он не ел или как он боялся, что его вышвырнут на улицу. Это останется тайной. Он вел себя так, как будто дела идут хорошо, что у него есть много возможностей для работы.
Он притворялся, что все было одно, когда на самом деле было что-то другое. Сможет ли он это осуществить?
Он был почти у цели. На заднем плане он мог видеть реку Волгу.
Когда автобус остановился в том месте, которое было написано в инструкции, он вышел. Место было на берегу озера, поэтому он пошел в том направлении. Через несколько кварталов он увидел это.
Туман окружал его. Он мог слышать звуки морских птиц и видеть лодки, припаркованные в гавани. Здесь все выглядело иначе, чем в городе.
Он подошел ко входу. Какое-то мгновение он стоял перед дверью, колеблясь, прежде чем открыть ее. Он пытался придумать, что он скажет, как он это скажет. Он попробовал защелку и обнаружил, что она не заперта, поэтому открыл дверь и вошел.
Пройдя по короткому коридору, он подошел к столовой.
Комната была огромной, гораздо просторнее, чем Сити Гриль. Как и большинство мест в центре Москвы, Сити Гриль постарался разместить как можно больше столов на как можно меньшем пространстве. Но это было по-другому. Места для того, что было в комнате, было более чем достаточно.
С другой стороны было большое окно с картинами. Он мог видеть озеро через окно. На стенах были изображены морские коньки, парусные лодки, древние мореплаватели, океаны и компасы.
В дальнем углу стоял рояль. Черный и блестящий, он выглядел так, как будто в него никогда не играли. Тем не менее, у него была своя цель. Это создавало ощущение величия, вещей, которые можно было увидеть, но не использовать.
Накануне вечером была вечеринка. На столе были оставлены пустые стаканы и пивные банки, а также тарелки с едой, часть из которых упала на пол.
Из другой комнаты доносился спор, Он не мог сказать, у кого был спор, но он мог сказать, о чем был спор. Один человек просил другого убрать столовую, а другой говорил «нет».
Трудно было поверить, что кто-то, работающий в ресторане, будет возражать против уборки столовой. Ничего подобного в Сити Гриль не произойдет. Но в то же время это открыло возможность. Он мог предложить им то, в чем они нуждались.
Войдя в комнату, он увидел женщину, смотрящую на кухню. Ее глаза выглядели нервными. Сначала она не заметила его, но когда он подошел к ней, она повернулась и посмотрела на него.
«Могу я вам помочь?» — спросила она.
«Я здесь по поводу работы».
«Я не знаю, что вам сказать. Они ждут тебя?
Он подумал о Донне. Он попытался вспомнить, что она рассказала ему о том месте, куда он направлялся.
— Не знаю.
«Менеджер внутри. Хочешь, чтобы я что-нибудь сказал?
Он повернулся на кухню. Там было двое мужчин. Один был одет в костюм и галстук. Другой был на фартуке и склонился над прилавком. Они все еще спорили.
«Все в порядке», — сказал он, кивнув ей. — Я справлюсь.
Он пошел на кухню, поближе к двум мужчинам. Человек в костюме, который, должно быть, был менеджером, и человек в фартуке, который, должно быть, был поваром, перестали спорить и посмотрели на него.
— Донна сказала мне, что тебе нужна помощь, — начал он, стараясь казаться уверенным, хотя и совсем не чувствовал себя уверенно.
Повар посмотрел на управляющего.
— Кто такая Донна?
«Я искал вакансию, и хотя у меня уже было несколько других предложений, я подумал, что приеду сюда, чтобы посмотреть, будет ли это лучше».
Управляющий повернулся к повару. На мгновение ему показалось, что он собирается что-то сказать, но затем остановился. Он шагнул вперед, ближе к Джо.
— Я говорил с Донной, но не ожидал тебя до тех пор, пока ты не зайду.
«Вам нужен кто-то, кто уберет столовую. Я могу это сделать, и я останусь столько, сколько ты захочешь».
Менеджер посмотрел на повара, который кивал.
— Да, конечно.
«Сделай мне предложение».
Менеджер вытащил бумажник. Он достал тысячерублевую купюру и протянул ее Джо.
— У нас есть сделка?
Джо уставился на деньги. Все шло лучше, чем он ожидал. Он оказался в нужном месте в нужное время. Его удача менялась.
— Не знаю. Многое еще предстоит сделать».
— Хорошо. Хорошо.
Управляющий достал еще одну тысячерублевую купюру и протянул ему, чтобы он ее забрал.
«Это мое последнее предложение. Бери или оставь».
Джо протянул руку, взял деньги и положил их в карман.
«С чего начать?»
Менеджер повернулся к повару, который улыбался. Затем он повернулся к Джо.
«Делай все, что он скажет».
Джо кивнул. Менеджер взглянул на повара.
— Тебя это устраивает?
Повар кивнул.
«Хорошо, — сказал он, — мы закончили здесь. Дайте мне знать, как это работает».
Менеджер подошел к женщине, стоявшей у двери, и они вдвоем вышли из здания.
Джо подумал о деньгах, которые он проиграл в бильярдном зале. Эти деньги могли бы компенсировать это и многое другое, но их все равно было недостаточно. Ему придется найти какой-то способ восполнить все остальное.
Но он ничего не мог сказать. Он не мог дать им понять, как сильно он нуждается в деньгах.
«Что ты хочешь, чтобы я сделал?» — спросил он повара.
Повар жестом указал на плиту. Джо подошел к плите и начал переносить кастрюли и сковородки к раковине. Повар наблюдал за его работой, но ничего не сказал. Он сел за стол в другом конце комнаты.
Закончив убирать на кухне, он повернулся к повару, который все еще наблюдал за ним.
— Что дальше?
Повар указал на столовую.
Джо перенес один из подносов автобуса в столовую. Тарелка с бутербродами была оставлена на одном из больших столиков рядом с окном. Он подошел к столу, неся с собой поднос автобуса.
Джо взглянул на кухню. Повар отвернулся от двери, и Джо услышал музыку, доносящуюся из кухни. Недолго думая, он съел один из бутербродов, оставшихся на столе, потом другой. Когда он закончил, он взял еще один бутерброд, а затем поднял глаза.
В комнату вошел мужчина и наблюдал за ним. У мужчины была смуглая кожа и короткая козлиная бородка. Он был одет в черный костюм и галстук, более официальный, чем ожидал Джо, хотя, насколько он знал, все в клубе одевались одинаково. С одной стороны он держал ноутбук, а с другой — портфель. Джо отложил бутерброд.
— Могу я тебе что-нибудь достать? — спросил его Джо.
— Кофе, — сказал он, не отрывая глаз от ноутбука.
Джо кивнул. Он пошел на кухню.
Повар поставил еду на прилавок и начал что-то готовить. Он поднял глаза, когда вошел Джо.
— В столовой кто-то есть.
Повар пожал плечами.
— Мы открыты?
Повар подошел к кухонной двери, открыл ее и посмотрел на человека в столовой. Через мгновение он повернулся к Джо.
«У него есть ключ, чтобы войти».
— Он менеджер? — спросил Джо.
Повар пожал плечами.
«У каждого участника есть ключ. Он является членом. Он может прийти, когда захочет».
Повар посмотрел на кухонную дверь. Сквозь него Джо мог видеть столовую.
«Мы не откроемся еще тридцать минут. Большинство участников знают об этом и не приходят до этого. Но если вы являетесь участником, вы владелец. Ты можешь войти, когда захочешь».
— А где кофейник? — спросил Джо.
Повар жестом указал на угол комнаты.
Джо заглянул в шкаф, достал кофе и фильтры и сделал большую кастрюлю. Когда все было закончено, он налил чашку и поставил ее на сервировочный поднос, а затем вошел в столовую. Темнокожий мужчина поднял глаза от своего ноутбука, когда подошел.
Джо поставил кофе, сливки и сахар на пустое место на столе.
«Могу ли я достать вам что-нибудь еще?» — спросил он.
Темнокожий мужчина на мгновение уставился на кофе. Он посмотрел на Джо. Он покачал головой.
Джо отошел от стола, наблюдая за темнокожим мужчиной, который отвернулся и продолжил работу над своим ноутбуком. Джо подошел к автобусному лотку и начал убирать обеденную зону с предметами с вечеринки. Когда автобусный лоток был полон, он перенес его на кухню и опорожнил содержимое.
Кем он был? Почему он был здесь? Зачем приходить в это место, если все, что ему нужно было сделать, это поработать на своем ноутбуке?
Но Джо знал, что лучше не задавать эти вопросы. Все, что имело значение, это то, что он работал. Тем не менее, он задавался вопросом.
Закончив убирать вещи на подносе автобуса, он вернулся в столовую. Темнокожий мужчина наблюдал за ним, когда он это делал. Когда он увидел, что мужчина наблюдает за ним, Джо подошел к столу, за которым он работал.
«Тебе что-нибудь нужно?» — спросил он.
Темнокожий мужчина на мгновение замолчал, затем жестом пригласил Джо подойти ближе.
— Присаживайтесь, — сказал он.
Джо обвел взглядом столовую. В комнате больше никого не было. Повар все еще был на кухне, но он сомневался, заметит ли он, что он был с темнокожим мужчиной, или скажет ему что-нибудь, даже если он это сделает.
Джо занял место на противоположной стороне стола. Темнокожий мужчина закрыл компьютер. Он посмотрел на Джо.
«Вы отличаетесь от большинства людей, которые здесь работают».
— Я не знаю об этом. Джо ответил: «Я только что начал сегодня утром. Больше я никого не встречал».
Он сделал паузу.
— Только повар.
Темнокожий мужчина откинулся на спинку стула. Какое-то мгновение он молчал, словно обдумывая ответы, которые давал ему Джо. Джо молчал, так как не хотел показаться неуважительным.
— Где ты живешь?
«Центр города. Недалеко от делового района».
— Как долго ты здесь остаешься?
«Я планировал остаться, пока они не закроются. Таково было соглашение».
— А после этого?
— После этого ничего не будет.
Наступила тишина.
— Как тебя зовут?
Джо на мгновение замолчал, пытаясь решить, ответить ли на вопрос или извиниться и вернуться на кухню.
— Джо, — сказал он наконец, — зови меня Джо.
— Джо, — повторил он.
Джо кивнул.
— А твоя?
Наступило долгое молчание. Джо откинулся на спинку кресла, не зная, что сказать.
— Вы женаты?
Джо задумался над этим вопросом.
«Нет»
— У тебя есть девушка?
Джо покачал головой.
— Ты живешь с кем-нибудь еще?
«Нет, я живу один. Почему ты спрашиваешь?
«Просто любопытно. Вот и все».
Темнокожий мужчина отодвинул ноутбук в сторону стола, рядом с портфелем, затем положил руки на стол и наклонился вперед.
«Как вы узнали о работе?» — спросил он.
«Кто-то сказал мне об этом».
— Кто-нибудь здесь?
— Нет, друг управляющего.
«Кто-то, кого вы хорошо знаете?» — спросил он.
«Просто друг, — сказал он, — кто-то, кто знает менеджера. Вот и все».
Он сделал паузу.
«Я никогда раньше не был в этом районе».
Темнокожий мужчина молчал, снова выглядя так, как будто обдумывал ответы, которые давал ему Джо.
— Мне нужно вернуться. Джо через мгновение сказал: «Я нужен им на кухне».
Темнокожий мужчина кивнул.
Джо встал. Он сделал шаг в сторону кухни, затем снова повернулся к темнокожему мужчине.
— Хочешь чего-нибудь еще?
Темнокожий мужчина покачал головой. Джо повернулся и пошел обратно на кухню.
Повар готовил еду, когда вошел. Джо спросил, есть ли еще что-нибудь, что нужно сделать. Повар пожал плечами.
На подносе автобуса с вечеринки осталось несколько блюд. Он убрал то, что осталось, и поставил посуду обратно в шкаф. Когда он закончил, он пошел в столовую. Темнокожий мужчина ушел. Когда он пошел, чтобы забрать кофейную чашку, он обнаружил на столе двадцатидолларовые чаевые.
Он огляделся. Это было близко к открытию. Еще несколько человек вошли, пока он был на кухне. Другие официанты также заходили и заботились о них. Джо положил чаевые в карман и пошел на кухню.
Он продолжал работать до тех пор, пока не стало поздно. Время от времени он заботился о гостях в столовой. Временами он работал на кухне. Во время затишья он думал о разговоре, который у него был с темнокожим мужчиной. Он задавался вопросом, правильно ли он сказал.
Это был совершенно новый мир, которого он никогда раньше не испытывал. Раньше он работал в хороших местах, но в этих местах он смотрел со стороны. Ему не нужно было ни с кем общаться, он просто делал работу и шел домой. Но здесь он будет взаимодействовать со всеми остальными. Ему придется научиться действовать.
Он подумал о работе, которую он проделал в Сити Гриль. В некотором смысле, это подготовило бы его к работе, которую он будет делать здесь. Уборка, уборка столов, обслуживание клиентов — все это было необходимо здесь, как и Сити Гриль. Но в то же время все было по-другому.
В Сити Гриль большинство покупателей спешили. Они не задерживались слишком долго после того, как еда была готова. Здесь члены клуба задержались, разговаривая с другими членами, как если бы они были старыми друзьями. Никто не спешил уходить.
В Сити Гриль это была в основном меняющаяся клиентура. Лишь немногие клиенты заходили более одного раза. Люди приходили и уходили так, как им было нужно. Ни один из клиентов не взаимодействовал ни с кем другим. Здесь клиенты знали друг друга. Прихожане, вошедшие в столовую, были здесь и раньше. Денег не было и в помине. Участники просто подписали чек, когда уходили.
В Сити Гриль местоположение было тем, что привлекало клиентов. Это было удобно для делового района, бизнесменам было легко зайти, чтобы что-нибудь поесть, когда у них было время. Здесь расположение было отдаленным, рядом с озером. Это было не то место, куда вы бы пошли, если бы уже не знали об этом.
Люди, которые работали в Сити Гриль, были людьми, которые боролись. Они жили в старых квартирах и никогда не покупали дорогих вещей. Им было трудно говорить, общаться с другими. Они ценили предоставленную им возможность и не возражали против усердной работы. Они были благодарны за все, что у них было.
Но здесь все действовали привилегированно. Они не были заинтересованы в выполнении работы, которая была необходима в ресторане. Вместо этого они сосредоточились на взаимодействии с другими членами клуба, пытаясь произвести на них впечатление любым возможным способом.
Он решил молчать, слушать. Чтобы увидеть, что делают другие, и поучиться у них. Если бы он сосредоточился на том, что они просили его сделать, у него был хороший шанс, что это станет постоянным. Ему нужно было, чтобы они попросили его вернуться. Ему нужна была эта работа.
Большинство членов и других рабочих ушли задолго до того, как стало поздно. Через некоторое время на кухне остались только он и повар. Когда повар собирался уходить, он сказал Джо, что тоже может уйти, когда на кухне будет чисто.
Увидев, как повар выходит на улицу, он пошел в столовую. Темнокожий мужчина сидел за тем же столом. Джо огляделся. Больше там никого не было. И снова они остались одни.
Темнокожий мужчина жестом пригласил его подойти. Джо подошел к столу. Какое-то мгновение он стоял, пытаясь придумать, что сказать.
«Могу ли я достать что-нибудь для вас?» — спросил он.
Темнокожий мужчина закрыл компьютер. Он посмотрел на Джо.
— Я хотел бы поговорить с тобой несколько минут.
Джо попытался придумать, что ему ответить.
«Дело не в клубе», — сказал он, сохраняя низкий голос. — Это что-то другое.
— Не знаю.
«Подумай об этом. Я никуда не уйду. Дайте мне знать, прежде чем уйти. Тогда мы сможем поговорить».
Джо кивнул, затем повернулся и пошел обратно на кухню. Он обдумывал то, что сказал этот человек, и задавался вопросом, что ему делать. Почему он хотел с ним поговорить? Что он должен был сказать?
Он вспомнил разговор, который у него был с темнокожим мужчиной в то утро. Ничто из этого не имело никакого смысла, и все же, возможно, для этого была причина. Что-то происходило. Но что это было, он не знал.
Джо закончил остальную работу так быстро, как только мог. Когда он закончил, он огляделся, убедившись, что все чисто, а затем вышел из кухни в столовую.
Они были только вдвоем, он и темнокожий мужчина.
Он медленно подошел к столу, за которым сидел темнокожий мужчина, гадая, что он собирается узнать.