Глава 3
Дело не в том, насколько сильно вам нужны деньги. Это то, насколько хорошо вы играете в игру.
Все началось, когда он пропустил работу в Сити Гриль. В то время он видел в этом шанс заработать больше денег. Но теперь он увидел в этом ошибку. Ошибка, которая поставила его в то положение, в котором он находился.
Появилась возможность, и он ею воспользовался. За работу платили 100 рублей в час, намного больше, чем он зарабатывал в Сити Гриль. С такими деньгами он мог бы сделать многое. Найдите лучшее место для жизни. Путешествовать. Перестаньте думать от зарплаты до зарплаты. Вместо этого, если он не сможет найти способ обойти это, он вот-вот потеряет все, что у него было.
Они ожидали, что он будет там. Он должен был позвонить, но не позвонил. Им было тяжело, когда он не приходил. Он знал это.
Он думал, что новая работа будет существовать столько, сколько он захочет. Он никогда не думал, что другие люди возьмут то, что ему дали. Другие люди, которые могли бы работать быстрее и делать больше.
Он рискнул тем, что у него было, ради чего-то лучшего, и он проиграл. Просчет. Он видел вещи такими, какими он хотел их видеть, а не такими, какими они были на самом деле.
Он представил, как вернется в Сити Гриль, поговорит с Донной, пытаясь убедить ее вернуть ему его старую работу. Сделала бы она это? Забудет ли она об этом дне и позволит ему продолжать идти по тому же пути, что было в прошлом, или она скажет ему «нет»? Что бы он сделал в ее ситуации?
Он встал и подошел к окну, выходящему на улицу Новый Арбат. . Несколько мгновений он наблюдал за автобусами, медленно движущимися по улице, и за людьми, проходящими взад и вперед по тротуару. Он прислушивался к звукам машин, переезжающих с места на место.
Через несколько мгновений он обернулся и уставился на маленькую комнату, в которой остановился, пока был в Москве. Когда он работал, это было просто место для сна. Большую часть времени, когда он был в квартире, он спешил куда-нибудь еще. Только недавно, когда он был без работы и ему некуда было идти, он проводил в нем много времени.
Через несколько минут он повернулся, подошел к кухонному столу и сел. Он уставился на деньги, которые он положил на него некоторое время назад. Он уже пересчитал ее три раза, укладывая купюры рядом друг с другом стопками. 500 рублей, 200, 100, 50, 20 , 10 и немного сдачи. Каждый штабель был выстроен рядом друг с другом, как солдаты на поле. Может быть, если бы он посчитал это еще раз, он получил бы другой ответ. Тот, который был ближе к тому, чем он должен был быть.
С того места, где он сидел, это выглядело как большие деньги, и в то время, когда он их заработал, он думал об этом как о больших деньгах. Много денег, заработанных за короткий промежуток времени.
Но этого оказалось недостаточно.
Прошел почти день с тех пор, как он что-нибудь ел. Он посмотрел на кладовую рядом с холодильником и подумал о том, чтобы достать последний пакет попкорна и положить его в микроволновую печь. Несмотря на то, что это была последняя сумка, он все еще мог использовать деньги на столе, чтобы купить больше.
Вместо этого он встал, достал пластиковый стаканчик и наполнил его водой из крана. Питьевая вода избавила бы его от чувства. Достаточно воды, и он больше не будет чувствовать себя голодным.
Голод его не испугал. Голод был временным чувством, которое исчезло, если бы он не думал об этом. Что его пугало, так это то, что у него не было места для проживания. Какой бы маленькой ни была квартира, это было лучше, чем спать на тротуаре, лучше, чем быть на улице в холодные московские зимы.
Он подумал о том, чтобы спуститься в пункт проката, дать им деньги на столе и попросить больше времени, чтобы наверстать упущенное. Сделают ли они это? Разрешили бы они ему остаться в квартире, если бы у него не было достаточно, чтобы заплатить всю сумму?
Он не знал людей в прокатной конторе. В прошлом он просто заплатил арендную плату, взял квитанцию и ушел, ничего не сказав. И в любом случае, люди, берущие деньги, не принимали решений. Кто-то другой это сделал.
Итак, какие у него были варианты?
Возможно, он мог бы найти другую работу. Москва была большим городом. Он мог пойти в разные места и посмотреть, что там есть. Найдите другие возможности. Места, которые нуждались в помощи.
Но сколько времени пройдет, прежде чем он что-то найдет? И что еще более важно, сколько времени пройдет, прежде чем ему заплатят. Мог ли он заработать достаточно денег, чтобы компенсировать разницу между тем, что у него было, и тем, что он должен?
Он оглядел квартиру на вещи, которые принадлежали ему. Кровать, диван, микроволновая печь, стол, тарелки и посуда. Вещи, которые он накопил за то время, что был здесь.
Может быть, он мог бы что-то продать. Возьмите деньги и заплатите за аренду, а потом купите другие вещи, когда у него появятся деньги.
Но ему нужно было найти покупателя для него, и, учитывая состояние, в котором все было, он не мог продать его за много, недостаточно, чтобы компенсировать разницу.
Мог ли он занять деньги? Знал ли он кого-нибудь, у кого было достаточно денег, чтобы получить его к этому разу?
Он думал обо всех людях, которых он встретил, когда был в Москве, о коллегах на других работах или о людях, которых он знал по клубам, в которые он ходил, когда мог себе это позволить. Он уже задолжал деньги большинству друзей, которых мог попросить. Он не знал никого достаточно хорошо, чтобы просить денег.
Он посмотрел на деньги на столе.
Может быть, он сможет выиграть его в бильярдном зале.
Бильярд — это точный вид спорта. Если вы ударяете по мячу в нужном месте, он всегда попадает в ворота. Но все должно быть правильно. Если вы отклонитесь хотя бы немного влево или вправо, шар промахнется мимо лузы и перекатится на другую сторону стола. Вы не можете ударить его слишком сильно или слишком легко. Слишком легко, и мяч не попадет в лузу, слишком тяжело, и он выкатится обратно.
Многое влияет на то, как вы бьете по мячу. И здесь тоже есть немного удачи.
В пуле есть победители и проигравшие. Выигрыш или проигрыш не имели ничего общего с тем, насколько сильно вы нуждались в деньгах. Это было то, насколько хорошо вы играли в игру.
Он представил, что находится в бильярдном зале. Жаркая душная атмосфера, запах пыли, мужчины, склонившиеся над столом, пахнут потом. Звуки выстрелов бассейна, мячи ударяются друг о друга, двигаясь в разные стороны. Прохожие наблюдают за игрой, пьют пиво, болеют за одного из игроков, делают ставки на то, кто выиграет или проиграет игру.
Были мужчины, которые ходили в бильярдный зал и играли каждый вечер. Они играли в игру настолько систематически, что он не мог победить их, как бы хорошо он ни играл. Он должен был быть начеку, следить за другими игроками, прежде чем сделать ход. Убедитесь, что его противник был не так хорош, как он.
Он поднял деньги на столе и отсчитал 2000 рублей, две 500-ки, шесть 100-х, 8-50-ки. Какое-то мгновение он смотрел на него.
Если бы он выиграл, у него были бы деньги к тому времени, когда он вернулся домой. Но если бы он проиграл, он был бы намного дальше от того места, где ему нужно было быть.
Он не мог проиграть.
Он взял 2000 рублей и положил их в бумажник, затем взял остальные деньги и положил их обратно в обувную коробку в шкафу, в тайнике под одеждой.
Затем он встал, запер дверь и вышел.
Раньше он редко задумывался о бильярдном зале. Это было просто место, куда он ходил, когда ему нечего было делать. Он попытался вспомнить людей, которые туда ходили. И те, кто смотрел, и те, кто играл.
Тогда все было по-другому. В другой раз он ходил посмотреть, как играют другие люди, или попрактиковаться в игре. Деньги не были проблемой. В тех редких случаях, когда он ставил деньги на себя, это было только для того, чтобы сделать игру интересной. Быть частью группы людей, пришедших в бильярдный зал.
Вдалеке он увидел бездомного, стоящего на тротуаре, держащего в руках согнутый пластиковый стаканчик. Всякий раз, когда человек проходил мимо, бездомный протягивал чашку и просил денег.
Каково это быть бездомным? Чтобы носить с собой все, что у вас было, куда бы вы ни пошли. Просить деньги у незнакомых людей. Чтобы никогда не знать, откуда придет ваша следующая еда.
Мог ли он это сделать? Мог ли он жить в картонной коробке на тротуаре?
Недолго думая, он перешел улицу, перейдя на другую сторону. Проходя мимо, он взглянул на бездомного, а затем отвел взгляд.
Сегодня вечером он не будет думать о бездомных. Сегодня вечером победа была бы единственным, о чем он думал. Все остальное не имело значения.
Бильярдный зал находился в старом кирпичном здании в той части Москвы, куда мало кто ходил. Он находился в этом месте столько, сколько он жил в городе, в одном из нескольких небольших предприятий на первом этаже. В верхней части здания располагались офисы.
Он подошел к передней части здания и подошел к двери. На мгновение он заколебался.
Может быть, он мог бы сделать что-то еще, найти деньги, чтобы заплатить за аренду. На мгновение он подумал о том, чтобы развернуться и вернуться в свою квартиру.
Вместо этого он открыл дверь и вошел.
Комната была больше, чем большинство других мест в Москве, которые были спроектированы так, чтобы быть компактными. Тем не менее, с таким количеством людей, стоящих вокруг бильярдных столов, было трудно перемещаться из одного места в другое.
Бильярдный зал, как и серое офисное здание, в котором он находился, находился в Москве с 1950-х годов. Обслуживающий персонал сидел на одной стороне комнаты в небольшом киоске, продавая напитки и журналы. Он всегда догадывался, что обслуживающий персонал был владельцем бильярдного зала, но не знал этого наверняка. Рядом с киоском стоял старомодный автомат с кока-колой.
По комнате висели плакаты с изображением мужчин в темных костюмах и тонких галстуках, стреляющих в бассейн. Мужчины, похожие на мистера Трололо или Владимир Высоцкий. Когда-то бильярдный зал, возможно, был местом для посещения в Москве, но со временем люди нашли другие места, куда можно пойти. Люди в комнате были теми, кто остался после того, как все остальные ушли. Мужчины, живущие на инвалидность, которым нечем было заняться, или те, кто работал во многих умирающих отраслях, которые когда-то процветали в городе.
Было время, когда он считал бильярд развлечением, и на одном уровне это все еще было так. Но сегодня цель состояла не в том, чтобы повеселиться, а в том, чтобы победить. Проблема заключалась в том, что другие люди были здесь по той же причине. Чтобы стать победителем, нужно было превзойти всех остальных. Это было бы непросто.
Ему придется тщательно выбирать соперника. Поставьте все свои деньги на одну игру. Слишком много мелких побед, и против него будут играть только лучшие игроки.
Какое-то мгновение он стоял там, прислушиваясь к треску ударов бильярдных шаров друг о друга, и к тому, как мужчины разговаривали, шутили друг с другом, пока они писали мелом бильярдные кии и оценивали положение бильярдных шаров на столе.
Он все еще чувствовал голод, хотя и старался не обращать на это внимания. Вместо этого он сосредоточится на том, что ему нужно сделать. Он никогда раньше не был в таком положении. Он никогда не думал, что победа в бильярде так важна.
Как обычно, было многолюдно и шумно. Когда он стоял у двери и наблюдал за играми, он чувствовал вкус сигаретного дыма в воздухе. Он чувствовал жар от стольких людей, собравшихся в одном месте.
Через несколько минут он ходил по комнате, переходя от стола к столу, наблюдая за другими игроками, пытаясь оценить, насколько они хороши, не давая понять, что он делает. Он помнил некоторых других игроков из прошлых раз, когда он приезжал сюда, но он не знал никого по имени. Остальные в комнате игнорировали его, думая об играх, в которые они играли.
Пожилой мужчина наблюдал за другими игроками за одним из боковых столиков. На нем был темно-серый костюм и черный галстук, который казался неуместным среди других игроков в комнате, которые в основном были одеты в джинсы и футболки.
Перед каждой игрой он делал ставку на одного из других игроков. Иногда он выигрывал, но чаще проигрывал. Казалось, для него это не имело значения, так или иначе. Что действительно выделялось, так это суммы, которые он ставил, 2000-рублевые банкноты, оставленные на столе. Большинство других игроков ставили 200 и 500 рублей.
Несколько мгновений он наблюдал за пожилым мужчиной, который стоял в одиночестве, вдали от других игроков. Он пил виски, прямо вверх, с несколькими кубиками льда. Он наблюдал, как пожилой мужчина допивал напиток, затем заказал другой.
Он подошел ближе к столу, наблюдая за игрой, на которую делал ставку пожилой мужчина. Игроки разговаривали, оценивая положение мячей на столе. Пожилой мужчина ничего не говорил. Он положил 2000 рублей на одного из игроков, который в тот момент был позади.
Он уставился на стакан виски, который держал мужчина, пытаясь придумать, как подойти к нему.
Это будет легко, подумал он. Он мог просто поставить деньги и сыграть в игру, забрать свой выигрыш и пойти домой. Все было почти кончено.
Несколько минут он наблюдал за пожилым мужчиной. Наконец он подошел к нему.
«Как вы думаете, почему он победит? «, — спросил он, глядя на игрока, на которого делал ставку старик.
Пожилой мужчина отвернулся и на мгновение уставился на него. Он выглядел так, как будто собирался что-то сказать, но затем снова отвернулся, снова к другим игрокам. Игрок, на которого он сделал ставку, промахнулся, а другой игрок готовился к броску за восьмерку.
«Он твой друг? Вы видели, как он играл раньше?
Другой игрок забил восьмой шар в лузу, и игра была окончена. Пожилой мужчина наблюдал, как человек, против которого он поспорил, забирает деньги, которые он оставил на столе.
— Очень жаль, — сказал он, шагнув рядом с пожилым мужчиной.
Пожилой мужчина ничего не сказал. Он продолжал смотреть на стол. Выражение его лица на мгновение изменилось, но затем вернулось к тому, что было раньше. Безэмоциональный, невовлеченный. Как будто ему было все равно, так или иначе.
«Как ты думаешь, ты сможешь отыграть его?»
Пожилой мужчина отвернулся от бильярдного стола и посмотрел на него.
«Уходи, сынок, — сказал он, — ты не в своей лиге».
Остальные игроки отошли в сторону, и бильярдный стол теперь был пуст. Он подошел к столу и, не говоря ни слова, достал деньги, которые были у него в кармане. Он медленно пересчитал его, пока старик смотрел, а затем положил рядом с боковым карманом.
«Давай посмотрим, насколько ты хорош». — сказал он, переводя взгляд с денег на пожилого мужчину, стоящего рядом с ним. Он улыбнулся, стараясь выглядеть уверенным, хотя и совсем не чувствовал себя уверенно.
Пожилой мужчина подошел к столу. Он поднял деньги и медленно пересчитал. Когда он закончил, он вынул из бумажника двухтысячерублевую купюру и, не говоря ни слова, положил ее поверх стопки купюр, которые уже были там. Затем пожилой мужчина достал из кармана мелочь, положил монеты в прорезь для монет и вставил прорезь. Он мог слышать, как падают монеты. Шарики для бассейна выкатились из контейнера на верхнюю часть стола. Пожилой мужчина взял бильярдный кий и положил его рядом с угловой лузой, затем перекатил бильярдные шары на другую сторону стола.
Через мгновение пожилой мужчина поднял глаза от бильярдного стола.
«Кто ты?» — спросил он.
Он на секунду отвел взгляд от пожилого мужчины, пытаясь придумать, что ему ответить, затем оглянулся.
«Зовите меня Джо», — сказал он, тоже отложив свой бильярдный кий и начав катить шары на другую сторону.
Пожилой мужчина некоторое время смотрел на него, затем обошел бильярдный стол, перебирая мячи.
— Я сломаюсь, — сказал Джо после того, как пожилой мужчина закончил.
Пожилой мужчина кивнул, но не сказал ни слова. Джо взял бильярдный кий, выстроил биток и, немного изучив стол, сделал выстрел. После перерыва один из мячей ушел в ворота. Хорошее начало.
Один шар подкатился близко к боковой лузе. Сосредоточившись на нем на мгновение, он забил и этот мяч.
На заднем плане он слышал, как люди за соседним столом спорят. Он оглянулся, и два игрока приблизились друг к другу, и на мгновение Джо подумал, что они собираются драться. Вместо этого один из игроков указывал на биток, который теперь находился на дальней стороне стола.
Джо посмотрел на пожилого мужчину, который был сосредоточен на столе. Выражение его лица не изменилось.
Джо выстрелил еще раз, но на этот раз ничего не попало. Тем не менее, он поднялся на два.
Пожилой мужчина подошел к битку и, оглядев стол, сделал выстрел. Мяч вошел в ворота. Он сделал еще один удар, и еще один мяч вошел в ворота.
Стоя перед бильярдным столом, Джо мог видеть, где он ошибся. Он вызвал мужчину на игру, не видя, как он играет. Это было ошибкой.
Пожилой мужчина сделал еще один выстрел, и снова мяч вошел в ворота. Игра только началась, и теперь Джо уступал на один.
В следующий раз, когда пожилой мужчина выстрелил, ничего не вошло. Джо почувствовал облегчение, хотя и старался не показывать этого. Несколько мгновений он смотрел на стол, его сердце колотилось, пытаясь найти выстрел.
Чтобы выиграть эту игру, ему придется сосредоточиться как можно сильнее. Он не мог думать ни о чем другом, только об игре. Неважно, насколько сильно ему нужно было победить.
Он был хорош, но и его противник тоже. Это было бы непросто.
Он посмотрел на биток, потом на семерку. Он представил, как биток попадает в нужное место, и шар попадает в лузу.
Медленно, обдуманно, он выстрелил битком, который попал в семь шаров именно в том месте, которое он себе представлял. Он вошел. Связанный.
Он посмотрел на пожилого мужчину, который теперь улыбался ему. Он совсем не выглядел нервным. Может быть, деньги для него ничего не значили. Может быть, ему было все равно, так или иначе.
Он оглядел бильярдный стол в поисках еще одного выстрела. Лучшим из них был удар по банку, где он отскакивал битком от стола. Непросто, но и не невозможно.
И снова он сосредоточился на точке на шести мячах, которые он должен был ударить, чтобы он вошел в ворота. Мысленно он увидел, как биток ударяется об угол бильярдного стола, затем шесть шаров, а шестой шар попадает в лузу.
Медленно, обдуманно, он выстрелил битком. Как он и предполагал, он попал в угол стола, а затем в шесть шаров. Шесть шаров вошли в ворота.
Он снова посмотрел на пожилого мужчину, который кивнул ему.
«Хороший выстрел, — сказал он, — ты можешь сделать это снова?»
Не говоря ни слова, он обошел вокруг бильярдного стола, изучая положения всех бильярдных шаров.
И снова он нашел снимок, хотя он был сложнее, чем другие, которые он сделал. Он попытался сфокусироваться, а затем сделал снимок. На этот раз мяч попал в край лузы, а затем отскочил назад.
Пожилой мужчина, изучавший стол, подошел к битку. Недолго думая, он нанес удар, и мяч вошел в ворота. Он снова подошел к битку, сделал еще один выстрел, и мяч вошел в ворота. На столе оставалось всего несколько шаров. Пожилой мужчина сделал еще один выстрел, и шары отскочили от стола, не попав в лузу на несколько дюймов.
— Хорошо, Джо, — сказал он, улыбаясь, поднимая глаза, — давай посмотрим, что у тебя есть.
Джо уставился на стол, пытаясь сосредоточиться, хотя это становилось все труднее.
Он должен был бы выиграть эту игру. И чтобы победить, ему придется сосредоточиться. Каждый выстрел должен был быть на счету. Он не мог позволить своему противнику вернуться. Если бы это произошло, он бы проиграл. Он снова посмотрел на пожилого мужчину, который все еще улыбался. Пожилой мужчина играл с ним.
Он посмотрел на стол.
Ему была предоставлена такая возможность. Он должен был бы его взять. Это было сейчас или никогда.
Медленно, обдуманно он изучал стол. Он увидел снимок, который собирался сделать. На несколько мгновений он сосредоточился на позиции, где биток ударит по четырем шарам, чтобы он попал в лузу. Он принял удар, и мяч вошел в ворота.
Как и прежде, он внимательно изучал таблицу.
«Сконцентрируйся», — сказал он себе.
Не торопясь с каждым ударом, он продолжал стрелять до тех пор, пока все твердые шары не оказались внутри, и остался только восьмой шар. Он выстрелил в восьмерку, но мяч не попал в лузу.
Он отошел от стола, его сердце колотилось. Он оставил дверь открытой. Тем не менее, на столе оставалось три шара, кроме восьми шаров. Чтобы выиграть игру, его противник должен был поразить их всех, прежде чем попасть в восьмерку.
Пожилой мужчина некоторое время изучал стол, затем подошел к битку. Он нанес удар по первому мячу, и он вошел в ворота, затем еще одним ударом, вторым, а затем третьим. Наконец, он забил восьмой мяч, и он тоже вошел.
Пожилой мужчина взял деньги со стола, сунул их в бумажник и, не сказав ни слова, ушел.
И снова он проиграл. Он должен был знать лучше, чем приходить в бильярдный зал.
Попытаться соревноваться с кем-то, кто играл в бильярд каждую ночь.
Он был так уверен, что победит, что все пойдет так, как он думал. Вместо этого ему стало хуже, чем когда он начинал. Представляя, что должно было произойти, он не смог увидеть, как все было на самом деле.
Он видел то, что хотел видеть, когда истина была чем-то другим.
Он развернулся, вышел из бильярдного зала и пошел домой.