Джо проснулся поздно и сначала не понял, где находится. Только оглянувшись несколько минут, он узнал комнату, в которой остановился.
То, что он видел прошлой ночью, вернулось к нему. Лицо Акаши, когда она опустилась на колени, ее глаза закрылись, и высокий мужчина с пистолетом в руке собирался нажать на курок.
Он встал с постели, подошел к окну и выглянул наружу.
Как быстро все может измениться. В мгновение ока теряется жизнь.
Он отошел от окна и подошел к раковине. Он смотрел на свое отражение в зеркале.
«Дело не в том, что люди намеренно лгут. Это происходит потому, что они боятся столкнуться с правдой или не знают правды. Они не подвергают сомнению то, во что верят, потому что верят, что это Истина».
Эти слова вернулись к нему, но он не мог вспомнить, где он их слышал. Глядя на свое лицо в зеркале, он вспомнил.
Хабиб. В ресторане City Grille. Ночь метели.
Он знал правду. Он видел это в переулке своими собственными глазами.
Но если посмотреть правде в глаза, это было не так. Было трудно смотреть правде в глаза, гораздо легче объяснить это.
Он не должен был видеть, что произошло в переулке. Место было выбрано потому, что оно было спрятано, в центре города, куда никто не ходил. Как темнота в секретном баре над клубом, выбранная потому, что Истина может быть скрыта.
Но, несмотря ни на что, он был там. Он видел, что произошло. Он увидел правду.
Возможно, в этом что-то было. Идея мира за пределами того, в котором мы жили. Что это только поверхность, происходит гораздо больше. Ведь если бы все было так, как должно было быть, он был бы где-то в другом месте. Он бы не увидел, что произошло.
Он отошел от зеркала и вернулся в комнату.
Ему нужно было позвонить Асаду. Узнайте, что происходит. Узнайте, что ему нужно было сделать.
Он набрал номер. Асад ответил после нескольких звонков.
«Да», — сказал он.
«Это Джо»
Он замолчал, ожидая ответа. Когда никто не пришел, он продолжил путь.
«Вы что-нибудь слышали из Москвы? Кто-нибудь сказал вам что-нибудь о том, что произошло?»
«Забудьте о Москве. Вы находитесь в Киеве. Сосредоточьтесь на этом».
Джо думал о том, что говорит Асад.
«Придумайте что-нибудь, если кто-то что-то говорит. Люди будут верить тому, что вы им говорите, никого это не волнует».
«Что мне делать?»
«Изучайте свой путь. Узнайте, где что находится. Чем больше вы знаете, тем лучше для вас».
Он помолчал.
— С кем вы разговаривали с тех пор, как побывали там?
«У меня было несколько разговоров здесь и там. Общались с людьми в отеле, но ни о чем конкретном не говорили. Про Москву ничего. Вы знаете, как это бывает в отеле. Люди приходят и уходят. Сомневаюсь, что кто-то помнит, что я здесь».
Джо мог слышать звуки на другом конце провода. Он задавался вопросом, что происходит.
«Это хорошо. Не привлекайте к себе внимания. Люди не заметят вас, если вы не дадите им повод для этого».
«Я знаю это. Я держался в тени».
На мгновение воцарилась тишина.
«Что мне делать?»
«Как я уже говорил. Научитесь ориентироваться в этом вопросе».
Асад сделал паузу. Джо слышал звуки его дыхания.
— Что-нибудь конкретное?
Снова пауза.
«Никогда не знаешь, что может быть полезным. Постарайтесь узнать все, что можете. Важно знать город, что там есть, а что нет.
«Когда мы сможем встретиться?»
Снова тишина. Джо мог слышать голоса на заднем плане.
«Сейчас я не знаю. Я позвоню вам, когда узнаю. Просто оставайтесь в отеле. Не беспокойтесь о расходах. Обо всем позаботятся».
Он помолчал.
— Тебе что-нибудь нужно?
«Нет, все нормально. Я просто хотел знать, что делать».
— Я позвоню вам, когда буду в городе. К тому времени у меня будет больше информации».
«Хорошо».
«Мне пора идти».
Асад повесил трубку.
Джо уставился в трубку, думая о том, что сказал ему Асад.
«Почему бы не уйти?» — подумал он.
Приготовившись, он вышел из комнаты.
«А как насчет Донны?» — подумал он, стоя перед лифтом.
Закончилась ли конвенция? Она ушла из отеля или все еще там? Будет ли она в вестибюле, когда он спустится вниз?
Прошел всего день с тех пор, как он видел ее, а в отеле было еще больше людей. Это означало, что конференция началась.
Как долго она будет в Киеве? Максимум несколько дней. Конференция подходила к концу. Причин ей оставаться не было, а может быть, она уже уехала в Москву. Он сомневался, что она захочет слишком долго находиться вдали от City Grille.
Он будет осторожен, осмотрит окрестности, прежде чем выйти из лифта. Если он видел ее, он возвращался в свою комнату и ждал, пока она уйдет.
Он вошел в лифт и нажал кнопку спуска на нижний этаж. Когда дверь открылась, он выглянул наружу. В вестибюле были люди, но Донны не было видно.
Он вышел из лифта и вошел в вестибюль, его глаза сканировали комнату, убедившись, что ее там нет. Он не увидел ее, когда вышел на улицу и ускользнул из отеля.
Он не привык к этому. Он старался избегать людей, которых знал в прошлом. Асад мог не верить, что есть повод для беспокойства, но он не знал Донны, и не знал, что они работали вместе в Москве, или что он видел ее в Киеве.
Возможно, у него действительно не было причин для беспокойства, для размышлений о вопросах, которые она могла бы ему задать, или о том, что она могла бы подозревать. Но он этого не знал.
Он никогда не думал ни о чем подобном. Он сосредоточился только на том, что получит, на том, чтобы жить жизнью, больше не беспокоясь о том, как платить за вещи.
Кто вас видит? Кто что-то знает о вас? Кто вас помнит?
Отныне он всегда будет беспокоиться о том, что люди знают. Он всегда заботился о том, какую информацию он оставил после себя, что не забыл сделать или как заметал следы. И он всегда задавался вопросом, что будет, если его обнаружат.
Такова была цена, которую он платил. Цена прятания, попытки убежать, когда Истина подошла слишком близко. Никогда раньше такого не было. Стоило ли оно того?
Он продолжил идти по Пятой авеню. Его не было в отеле «Полуостров», но куда он пойдет?
На тротуаре было много людей, которые двигались мимо него. Никого он не узнавал, что сработало в его пользу. Он мог слиться с толпой, и никто не заметил бы разницы. Вот так обстояли дела в Киеве, очень много людей. В нем было легко слиться с толпой.
Прогуливаясь по городу, он не сводил глаз с окрестностей, пытаясь вспомнить, какие улицы были, проходя мимо них. Он делал это снова и снова. Прогулка по Киеву. Узнайте, где что было. Узнайте, как добраться из одного места в другое.
Он задавался вопросом, где Акаша, где она спит, с кем проводит время.
«Возможно, это был поступок». Он подумал: «Они никогда не собирались ее убивать. Пистолет был там, чтобы напугать ее».
Он вспомнил высокого мужчину, сидевшего с Акашей за барной стойкой.
— Ты недостаточно стараешься. Он сказал: «Тебе нужно стараться больше». Возможно, все это было инсценировано, чтобы заставить ее постараться. Чтобы заставить ее делать то, что они хотели, чтобы она делала.
Но он не мог знать, что происходит в голове у высокого мужчины, который стоял над ней, приставив пистолет к ее макушке.
И она тоже не могла знать об этом. Он нажимает на курок, и она мертва. Это было так просто. Она должна была быть в ужасе.
Он вспомнил, как впервые увидел ее в поезде.
— Помоги мне. — сказала она тихо, чтобы никто не мог ее услышать. Только он. Что в нем было такого, что заставило ее сделать это? Сколько еще людей было в поезде из Москвы в Киев? Могла ли она обратиться к кому-то другому?
Он был единственным, кто обращал на нее внимание. Он не планировал это таким образом. Он только наблюдал за другими пассажирами, чтобы убедиться, что за ним не следят. Это была мера предосторожности, не более того.
Когда он впервые увидел ее, он заметил только то, что она сидела рядом с мужчиной из поезда. Она не могла знать, что он будет там, как и другие пассажиры поезда. Они путешествовали по причинам, которые не имели к нему никакого отношения.
Он немного испугался, когда увидел, как она наблюдает за ним. Никто из других пассажиров не обратил на него никакого внимания. Они также не обратили на нее никакого внимания, что объясняет, почему она обратилась к нему.
— Помоги мне. — сказала она.
Он не ожидал этого.
Но у нее не было никакой власти над ним, она никак не могла заставить его сделать то, о чем она его просила. Это была просьба, а не команда. Он мог отвернуться и забыть, что когда-либо видел ее.
Но все оказалось иначе. Это была его вина, а не ее. Ему не нужно было с ней разговаривать, но он все равно разговаривал.
Он вспомнил наручники. Только после того, как он начал говорить с ней, он увидел их. Она не пыталась их скрыть. Возможно, из-за своего положения, она не смогла бы скрыть их, даже если бы захотела. Ни один из них не упоминал о наручниках, когда разговаривали друг с другом, тихо, он помнил, чтобы не разбудить человека, к которому она была прикована наручниками. Но она должна была знать, что он их видел.
Это были наручники, которые он запомнил позже. Он понял, что что-то не так, когда впервые заметил их. Она приезжала в Киев против своей воли.
Итак, какой же контроль он имел над ней? Почему он вез ее в Киев? А зачем, в наручниках?
Было еще светло, и улицы все еще были переполнены покупателями и бизнесменами. Он не знал, где находится, но в то же время место выглядело странно знакомым.
Он посмотрел через улицу и увидел чернокожего мужчину, разговаривающего с прохожими. Это был человек из поезда.
Мгновение он смотрел на него, убедившись, что то, что он думает, верно. Когда он понял, что это так, он отступил назад, пытаясь решить, что делать.
Видел ли его вчера вечером человек из поезда в переулке? Знал ли он, что был свидетелем того, что произошло?
Он не дал этого понять, пройдя мимо, не сказав ни слова. Его видела только Акаша.
И снова Джо взглянул на него с другой стороны улицы.
Мужчина из поезда разговаривал с другим человеком, пожилым мужчиной, одетым в деловой костюм, который слушал мгновение, а затем ушел.
Джо думал об Акаше, переходя от столика к столику в первый раз, когда увидел ее в баре. Человек из поезда делал то же самое. Разговаривает с мужчинами на улицах. Пытаюсь их вовлечь.
Джо оглядел окрестности. Мимо еще проходили люди. Он мог разговаривать с человеком из поезда на глазах у всех остальных. Узнайте, что он знал.
Он по-прежнему имел преимущество. Даже если человек из поезда и увидел его, он не знал, кто он такой и где остановился. И если бы он попросил, Джо мог бы сказать ему все, что угодно.
Если бы он увидел Акашу, ему нужно было бы пройти через этого человека.
Джо перешел улицу, когда засветился свет, и двинулся в сторону, где стоял человек из поезда. Выйдя на тротуар, Джо на мгновение замолчал, пытаясь придумать, что сказать. Затем он подошел к мужчине из поезда.
— Я видел вас на другой стороне улицы. Мне было интересно, что вы делаете.
Мужчина из поезда поднял глаза.
«Вы полиция?»
Джо сделал паузу. Это был вопрос, которого он не ожидал.
«Нет», — сказал он, отступив назад. Делал ли он что-то плохое?
Он огляделся, но не увидел никого, кто был бы похож на полицейского.
«Стоит ли мне беспокоиться о полиции?»
Мужчина из поезда улыбнулся ему.
«Нет ничего плохого в том, что два человека разговаривают, не так ли?»
Джо ничего не сказал, не сводя глаз с человека, вышедшего из поезда.
«Я видел вас раньше», — сказал он.
Знал ли он? Видел ли его человек из поезда в переулке? Но он улыбался. Он бы не улыбнулся, если бы узнал, что Джо его видел, не так ли?
«Ты друг Акаши. Я прав?
— Акаша?
— Она не переставала говорить о тебе с тех пор, как увидела тебя. Я заметил, что ты вернулся за ней. Разве ты не помнишь?
Джо ничего не сказал.
— Тебе не нужно притворяться, друг мой. Акаша – красивая женщина. Многие мужчины желают ее. Но она смотрит только на тебя.
— Понятно.
— Я могу отвести тебя к ней.
«Где она?» — спросил он.
Мужчина из поезда улыбнулся.
— Значит, ты заинтересован в ней. Я прав?
Джо кивнул.
«Она живет в отеле». — сказал он, указывая на большой отель неподалеку от того места, где они стояли.
— Хочешь, я отведу тебя к ней?
Джо взглянул на отель, на который указывал. Это был большой отель, почти такой же большой, как отель «Полуостров», но он выглядел старше. Он возвышался над другими зданиями на улице. Джо наблюдал за машинами, припаркованными у главного входа.
Он повернулся к мужчине из поезда.
«Вот где она остается», — сказал он, больше похожий на утверждение, чем на вопрос.
Мужчина из поезда выглядел смущенным, но затем снова улыбнулся.
— Да, и я могу отвезти тебя к ней.
Мужчина из поезда выглядел счастливым, как будто у него не было забот на свете. Он понятия не имел, что Джо видел, как он тащил Акашу по тротуару или стоял в стороне, когда высокий мужчина выхватил пистолет и направил его на макушку Акаши.
Стоит ли ему туда ехать? Узнайте, где остановилась Акаша. Выясните, что было задействовано.
Он отступил назад, затем взглянул на отель. Это было не то время.
«Может быть, позже», — пробормотал он, больше про себя, чем про человека из поезда.
«Чего ты боишься?» — крикнул он, — «Я могу отвезти тебя туда прямо сейчас».
Пока он говорил, Джо повернулся и пошел прочь, двигаясь в противоположном направлении от отеля, обратно тем же путем, которым пришел. Он прошел квартал, затем свернул в боковую улицу, прежде чем оглянуться. Он продолжал идти до тех пор, пока не перестал видеть человека из поезда.
Он остановился и огляделся. Обстановка выглядела знакомой. Мусорные баки, запах несвежего пива и сигарет, консервные банки и битое стекло.
Он был в переулке.
Он смотрел на высокие офисные здания, на окружающие его окна, а впереди — на место, где прошлой ночью был высокий мужчина, мужчина из поезда и Акаша. Он вспомнил Акашу, которая стояла на коленях с закрытыми глазами.
«Истина, — подумал Джо, — вот это истина».
В очередной раз Джо вспомнил City Grille, когда он, Донна и Хабиб были вместе, пережидая снежную бурю.
«Я человек, который ищет истину». — сказал Хабиб.
Джо не воспринял Хабиба всерьез, когда тот сказал это. Что общего в поиске истины?
Но теперь, когда он оглядел переулок, он понял правду, о которой говорил Хабиб.
Пистолет, высокий мужчина, человек из поезда и Акаша здесь, в переулке. Как и наручники, которыми была сковыва Акаша, такова была ее жизнь. Это было правдой.
Он не должен был этого знать. Он не должен был находиться в переулке, когда произошло происшествие, но он был там и видел, что произошло.
Прическа, макияж, платье и мужчина из поезда, с улыбкой на лице, говорит Джо, что она всегда думает о нем. Это была ложь.
Ложь была где-то там, преподносилась ему так, как будто она была правдой. Это было то, что он должен был увидеть. Ложь, в которую он должен был верить.
Было бы легче поверить лжи, поверить в то, что ему было предложено. Но он видел правду, и поскольку он видел правду, он не мог поверить в ложь.
Он еще раз оглядел переулок, пытаясь вспомнить, что произошло. Он уставился на то место, где они втроем были прошлой ночью. При дневном свете он ничем не отличался от любого другого переулка в Киеве, но все равно пугал его.
Он отвернулся и пошел на главную улицу. Какое-то время он стоял, глядя на окружавшие его здания, прислушиваясь к машинам и автобусам, движущимся по улице.
Он бы использовал ложь, если бы это было то, что нужно, чтобы увидеть ее снова. Пусть человек из поезда поверит, что он не знал правды.
Как и прошлой ночью, он нашел такси, которое отвезло его обратно в отель «Полуостров».
Когда он вернулся, было еще светло. Он открыл дверь и вошел, двигаясь по вестибюлю, пока не добрался до лифта.
Он нажал кнопку, чтобы вернуться в свою комнату, затем повернулся. Когда он это сделал, он увидел Донну, которая смотрела на него с другой стороны вестибюля. Он обернулся так, что она не могла разглядеть его лица.
Он не думал об этом, когда шел к отелю «Полуостров». Он должен был заглянуть внутрь, поискать Донну, а затем, увидев ее, вернуться после того, как она выйдет из вестибюля. Но теперь было уже слишком поздно для этого. Она нашла его. Он ничего не мог сделать.
Узнала ли она его? Знала ли она, что это он? Он снова обернулся, и когда он это сделал, он увидел, что она все еще смотрит на него.
Когда лифт прибыл, он шагнул позади группы людей, которые также вошли, а затем наблюдал, как дверь лифта закрывается, скрывая его из виду.